Deze nagel word vaak verward met een schimmelnagel.
Vaak begint deze nagelaandoening aan de grote teen. Ook andere nagels kunnen verhoornen. Verschillende hoornlagen gaan over elkaar heen groeien en de nagel raakt verdikt. De nagel vertoont dan een geelachtig tot bruine verkleuring. Het is niet besmettelijk. Wel kan de nagel pijnklachten geven in de schoen.
Een hoornnagel kan vele oorzaken hebben. Het kan door trauma komen (een stoot, een klap) ouderdom, te krappe schoen, hormonale storing zoals menopauze, voedingsstoornis.